一般說來，木材中的水分含量叫含水率，即是水分的重量對木材重量之比的百分率。木材含水率有兩種表示方式，一是含水率，二是相對含水率。在木材干燥設備中，廣泛采用的是含水率。
    當木材干燥設備放置在大氣中的濕木材，其含水率會隨著時間的延長而逐漸的降低。平衡含水率會隨著木材所處的空氣狀態的不同也會發生變化的。當空氣的性對濕度升高時，平衡含水率也會升高，空氣的相對濕度降低時，平衡含水率也會降低。
    因此，木材干燥設備的木材平衡含水率在實際生產上，也是有意義的，當某地區的木材在干燥時，要達到該地區的木材平衡含水率范圍，否者的話，將會影響到木材制品的質量。由于木材的微毛細管的空隙，已有一部分被滲透進來的空氣所占據，所以木材干燥設備在一般的情況下，由濕變干的含水率常常稍大于由干變濕的含水率。